Pesquisadores brasileiros anunciaram nesta quarta-feira a descoberta de o fóssil de uma nova espécie de réptil. O Sahitisuchus fluminensis
– crocodilo guerreiro do Rio Janeiro – possuía aproximadamente dois
metros de comprimentos e foi encontrado no município de Itaboraí (RJ).
O animal é um crocodiliforme, ancestral do jacaré, e é o mais antigo já encontrado no Estado. O Sahitisuchus viveu
no Paleoceno e sobreviveu à extinção ocorrida no período Cretáceo, há
65 milhões de anos, que dizimou grande parte dos dinossauros. A espécie é
um dos crocodiliformes mais preservados do mundo.
O Sahitisuchus pertence ao grupo dos
sebecossúquios que eram adaptados a vida em terra firme. Ele possuía
crânio alto e cerca de 16 dentes na arcada superior. O réptil
provavelmente se alimentava de mamíferos marsupiais ou outros répteis
menores.
Na região onde o fóssilfoi encontrado também foram
localizados espécies de crocodilomorfos mais modernas. Essa combinação
de espécimes ainda não havia aparecido em nenhum outro lugar do mundo.
Além disso, a descoberta brasileira aponta que a evolução desse animal,
com uma variedade de linhagens, foi mais complexa do que o suposto.
O fóssil foi identificado por pesquisadores do Museu de
Ciências da Terra, do Museu Nacional e da Universidade Federal do Rio de
Janeiro. O Sahitisuchus fazia parte do acervo que reúne fósseis descobertos entre os anos de 1933 e 1984 no depósito de calcário de Itaboraí.
A maioria dos animais do acervo era de mamíferos e já
havia sido estudada, mas os répteis permaneciam no anonimato. Um projeto
apoiado pela Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo a Pesquisa do Rio
de Janeiro (Faperj) financiou o estudo desse material.
A descoberta entra para a lista de novas espécies
descobertas no Brasil recentemente. No ano passado, foi identificado no
interior de São Paulo uma nova espécie de dinossauro, o Brasilotitan nemophagus, em 2012 uma outra espécie de dinossauro havia sido achada no Maranhão.
terra
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